急激な気温低下は、私たちの心に「不安」「抑うつ」「無気力」といった心理的変化をもたらします。これは単なる気分の問題ではなく、自律神経や脳内ホルモンの変動による生理的な反応であり、精神科医の視点からも重要なテーマです。
1. 急激な気温低下が心に与える影響
急な寒さにさらされたとき、私たちの体はまず生理的に反応します。寒さに対抗するために交感神経が活性化し、血管が収縮、筋肉が緊張し、心拍数が上がります。これは「戦うか逃げるか」のストレス反応であり、短期的には有効ですが、長期化すると心身に負担をかけます。
また、寒冷環境では日照時間が短くなり、脳内のセロトニン（幸福ホルモン）の合成が減少します。セロトニンは気分の安定に関与しており、その減少は抑うつ傾向を強めます。さらに、日照不足はメラトニン（睡眠ホルモン）の分泌を増加させ、昼間でも眠気や無気力感を引き起こします。
2. 精神疾患との関連
精神科の臨床では、急激な気温低下が以下のような症状や疾患の悪化要因となることが知られています。
• 季節性うつ病（SAD）：冬季に発症しやすく、セロトニン低下とメラトニン過剰が主因。過眠・過食・無気力が特徴です。
• 一般的なうつ病：寒さによる引きこもりや孤独感が、既存のうつ症状を悪化させることがあります。
• 不安障害・強迫性障害（OCD）：寒冷環境による不安定さが、安心感を求める儀式行為を強化する傾向があります。
• 認知症（高齢者）：夜間せん妄や見当識障害が冬季に増悪しやすく、寒さによる行動異常が目立ちます。
3. 「二季うつ」という現代的ストレス
近年では「春と秋がなくなった」と感じる人が増え、季節の緩やかな移行が失われつつあります。このような急激な気候変化に心身が適応できずに生じるメンタル不調は「二季うつ」と呼ばれます。これは、体内時計（概日リズム）が季節の変化に追いつけず、心と身体が“季節から取り残される”状態です。
4. 精神科的な対処法と予防策
精神科医の立場からは、以下のような対策が推奨されます。
• 光療法：日照不足によるセロトニン低下を補うため、朝に強い光を浴びる。
• 規則正しい生活：睡眠・食事・運動のリズムを整えることで、自律神経の安定を図る。
• ビタミンDの補給：日照不足によるビタミンD欠乏はうつ症状と関連があるため、食事やサプリで補う。
• 心理的サポート：気象病や季節性うつに対する理解を深め、必要に応じてカウンセリングや薬物療法を行う。
5. おわりに
急激な気温の変化は、私たちの心に確かな影響を与えます。それは「気のせい」ではなく、科学的根拠に基づいた生理的・心理的反応です。一方でビタミンDは脂溶性の無機塩類でありますので用法や容量を守り過剰症にならないことも大切です。自分の心の変化に気づき、適切に対処することが、冬のメンタルヘルスを守る第一歩です。